竖中指最早出现在英法百年战争末期。
英国弓箭手让法军损失惨重,法军发誓在击败英军后,将英军弓箭手拉弓的中指斩断。但结果法军惨败。在法军撤退时,英军弓箭手纷纷伸出右手中指,炫耀他们依然存在的中指。
这一侮辱性的手势迅速在西方国家“走红”。